
世界贸易组织(WTO)在喀麦隆举行的第14次部长会未能将电子商务暂免关税规定再予延长,使WTO的自由贸易使命再受重创。由于谈判破局,这项暂免关税制度将于3月底届满。而且这次会议也未能就改革计划达成共识,让日益遭到经济民族主义边缘化的WTO,面临更大压力。
WTO电子商务暂免关税制度从1998年开始实施,每两年更新一次,28年来从未间断;现在这项贸易已占全球服务类出口额的一半以上。这次会议共为期四天,最后一天的议程从29日午夜一直持续到30日。美国及其他一些国家提议将这项暂免关税制度永久性延长,但巴西反对数字下载与串流等电子传输贸易暂免关税,使得会谈破局。会议主席喀麦隆贸易部长阿坦加纳30日在会后表示,「我们已耗尽了时间」。
巴西原先主张延长两年,美国主张永久性延长;之后巴西又提议延长四年,并在中途进行检讨,但并未获得各国支持。开发中国家普遍反对长期性的延长作法,认为暂免关税将影响税收。
WTO秘书长伊衞拉表示,WTO总部可能继续考虑一些尚未完成的事务。她并表示,WTO希望能恢复暂免关税制度,并表示巴西与美国正试图对此达成协议。
WTO并表示,一些改革计划在会议时间耗尽之前已有进展,包括重新制定补贴透明化规则,并简化决策程序等,预料将于5月在日内瓦总部继续协商。
美国官员与企业团体对于谈判弄僵深表挫折。英国商业贸易大臣凯尔形容此事为「全球贸易的重大挫败」。国际商会秘书长丹顿表示,这项会议未能针对电子商务免关税达成协议,「可能产生更多的政策不确定性。现在需要采取决定性的努力,在日内瓦恢复会谈,不得迟延。恢复电子商务暂免关税必须是立即性的优先要务」。
贸易分析家洛克维尔表示,WTO会谈陷入僵局,将能提升跨太平洋伙伴全面进步协定(CPTPP)等替代性贸易架构的重要性,这些架构能够立即针对电子商务架构达成协议。

