意大利帕多瓦大学的科学家即将在「古物」杂志上发表的一项研究发现，意大利威尼斯圣马可广场标志性的青铜翼狮雕像「威尼斯之狮」，所使用的部分铜矿石来自中国；研究者认为，雕像的原型是一座中国唐代的镇墓兽雕塑，由著名探险家马可波罗和其父亲，经由丝绸之路从中国带到了威尼斯；威尼斯之狮是由该雕塑改造而成。
红星新闻报导，威尼斯之狮雕塑重约3000公斤，位于圣马可广场上两根高柱中一根柱子的柱顶，被广泛认为是威尼斯城市的象征。17世纪90年代，拿破仑曾劫掠雕塑运往巴黎，1815年运回威尼斯时遭到损坏，后由一名威尼斯雕塑家修复。
对于该雕像的铸造时间和地点一直以来扑朔迷离，最早关于狮子雕像的文本记载出现在1293年。过去200年来，学术界对这尊雕像最古老部分的起源有不同看法，20世纪80年代的艺术史研究曾认为，这座雕像最初是在公元前4世纪末到公元前3世纪初的希腊铸造。
据报导，此次研究中科学家发现，该雕像在外观风格上与唐朝时期用于守护陵墓的石像相似。研究认为，中国古代艺术中充满狮子和类似狮子的生物，唐代的镇墓兽雕像，大多长有狮子般的口鼻部、火焰般的鬃毛、角和肩部凸起的翅膀、尖尖的上扬耳朵，有时还带有部分拟人化的脸部特征。这些特征都与圣马可飞狮的形象接近。
在发现这一关联后，科学家进一步通过铅同位素，追溯雕像所用金属原料的原始矿床，最终发现铸造该雕像所用的铜矿石，产自中国长江下游地区。
因此，科学家这样推测威尼斯之狮雕像的起源：元朝时期到中国的马可波罗父子，在元朝首都元大都（今北京）发现一尊在唐代时期建造的镇墓兽雕像，随后该雕像被带至威尼斯。抵达威尼斯后，雕像很可能后面被改造为当时威尼斯共和国的象征圣马可飞狮。
圣马可飞狮的图案是意大利文化的经典代表，出现在多个意大利文化和政治标志上，例如威尼斯市市徽、意大利海军军旗，它也是威尼斯电影金狮奖的标志。