曾被中国人视为“镀金之路”的海外留学，如今出现变化。最新数据显示，中国出国留学人数比较高峰下滑近两成，而回国人数则持续攀升。专家指出，这一趋势的背后涉及国际政策环境、就业市场以及投资回报等多重因素。
中国教育部留学服务中心最新数据显示，2025年中国出国留学人数超过57万人，较2019年70多万人的历史高点下降近20%，整体规模回落至2016年前后水平。
与此同时留学生回国人数却持续增加。中共教育部统计显示，2023年回国人数近42万，2024年约50万，2025年升至近54万人，呈现逐年上升趋势。
专家认为，疫情之后全球留学格局发生变化，多国收紧移民与就业政策，加上中国经济衰退，家长对子女留学“性价比”的重新评估，导致出国留学人数下降。
美国圣托马斯大学国际研究讲座教授叶耀元：“尤其是欧美这样的国家，对于过去中国大量把留学生送出去的政策，采取了比较严格的审查模式。所以说现阶段来讲，你要到美国或到欧洲去留学的可能性都慢慢地降低了，甚至是在签证核发上面都不大会过。”
近年来，部分中国学生转向日本、韩国等亚洲国家留学，但这些国家也开始重新检讨对中国留学生的审查机制，整体接收趋势趋于保守。
叶耀元：“所以从这个供给的部分来看的话，中国留学生，第一个是他出去的意愿没有像过去来得高；第二个，即便他想要出去，其它国家收取中国留学生的比例也在下降，所以自然而然就造成了中国留学生人数下降。”
而中国留学生回流人数增加，也与海外就业环境收紧密切相关。专家指出，多数国家在就业市场上优先考虑本国人才，使外国留学生留当地工作的难度明显上升。
叶耀元：“像美国来讲，你如果不回流就是黑掉，黑掉在现在川普的政权下面，其实对你来说是非常不利的。因为这样的关系，我们可以看到中国留学生回流的数字变高。”
根据中共教育部的数据，从更长期数据来看，1978年至2025年，中国各类出国留学人数累计达946万人，其中801万人完成学业，超过87%选择回国发展。
美国南卡罗来纳大学艾肯商学院教授谢田：“几百万的话大部分是访问学者，可能也包括有些是数次来访问的学者人次。所以真正回去的留学生，没有那么多，跟中国每年1100万的大学毕业生相比，他们还是少数。”
专家分析，西方国家近年来对中国留学生，特别是在高科技与敏感专业领域的限制持续收紧，未来出国留学人数可能进一步下降。
谢田：“总体来说，这个世界现在是对中国慢慢地关上了大门。中共尤其是中国希望通过留学生出国，学到先进技术回来，或偷取先进技术回来，这条路也慢慢被堵上了。像现在美国高科技的科技产业也在裁员，有些AI可以取代很多位置，找不到工作了才回去，能待下来的人没有回去的。”
据《华尔街日报》报导，近年由于美国提高移民门槛，加上中共官媒夸大宣传美国社会治安状况，不少中国精英都选择回中国发展。
专家指出，中国经济恶化、失业率攀升，再加上高科技产业发展受限，对高端人才的吸纳能力有限，海归回流将面临“高学历、低就业”的困境。
叶耀元：“第一个问题是说，他的能力在中国的市场，现在没有适合的位置给他做，而导致很多人是高成低就；第二个问题是中国企业的文化，跟欧美还有日本还是有点不大一样，尤其是它讲关系的社会环境，所以导致很多中国留学生可能回到中国会水土不服，而没有办法真的去激发或者是去提升这些产业的竞争力。”
近年来，中国部分国企、央企和公务员招聘，也出现把海归排除在外的情况，一些名校海归在海外花费数百万的学费后，回国照样面临就业困难。
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