南极「血瀑布」之谜有答案 冰层下还深藏150万年前世界

南极洲（Antarctica）著名自然奇观「血瀑布」（Blood Falls）百余年来因鲜红色水流自冰川中涌出而闻名，也一直是科学界的重要研究对象。最新研究首度完整揭开血瀑布形成机制，证实深藏冰层下超过150万年的高盐度含铁浓盐水（Iron-rich Brine），会因地下压力持续累积，以脉冲方式突破冰层涌向地表，不仅形成血瀑布，也会改变冰川运动。

根据「ScienceAlert」报导，这项刊登于「Antarctic Science」的研究，以位于南极麦克默多干躁谷（McMurdo Dry Valleys）的泰勒冰川（Taylor Glacier）为研究对象。研究团队通过全球定位系统（GPS）、缩时摄影及湖泊温度传感器同步监测，首次完整记录血瀑布喷发过程，发现地下盐水每次释放，都会造成冰川表面下降约1.5公分，流动速度减缓近10%，显示冰层下的水流活动足以影响整体冰川结构。

血瀑布1911年由澳洲地质学家格里菲斯．泰勒（Griffith Taylor）发现，早期曾误认红色成因来自藻类，后续研究证实，这些红色液体其实是远古海水在约150万年前因冰川推进而封存在冰层下，经长时间浓缩形成高盐度浓盐水，即使处于零下环境仍维持液态；当富含铁元素的盐水流出冰面接触氧气后，便因氧化作用呈现如铁锈般的鲜红色。

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除了特殊地质现象外，科学家更在冰层深处发现与世隔绝超过百万年的微生物生态系（Microbial Ecosystem）。这些微生物从未接触阳光，也几乎没有氧气可利用，而是通过硫酸盐（Sulfate）代谢维持生命，展现生命在极端环境下的惊人适应能力。

研究人员指出，血瀑布已成为天体生物学（Astrobiology）的重要研究场域，有助于推测火星（Mars）及木星卫星欧罗巴（Europa）等冰封天体是否可能存在类似生命型态。未来若持续监测地下盐水活动，也有望进一步掌握泰勒冰川内部变化，作为观察南极冰层演变的重要指针。