1937年9月25日平型关大战后，林彪在率部转移途中身负重伤，被送回延安的八路军总医院养伤。
时任第二战区副司令长官，国民党二级陆军上将卫立煌，以第二战区副司令长官兼前敌总指挥的身份，批准拨给八路军步枪子弹100万发，手榴弹25万枚以及牛肉罐头180箱，以此最为慰问品去医院探望林彪，同时捎去了蒋介石的一个口信，随时欢迎他回到黄辅同仁那里共御外敌，言外之意，不言而喻……
延安各机关、学校等政要也前来来慰问，包括毛泽东。毛泽东原本不同意配合国民党打平型关大战，但在很多延安将领的坚持下，同意了这场配合战，没想到让林彪露了脸。他定定神，咽了口苦水，骑马30里去看林彪，“语重心长”地嘱其安心养伤。朱德、张闻天等人也多次到医院看望。
抗大校长
年轻的林彪年轻伤势很快好转。毛泽东出于笼络人心，邀林彪担任抗大校长。
1938年5月初林彪到任。5月2日，林彪在抗大作《抗大的教育方针》的讲演。毛泽东先读讲演记录稿，将“我们要无条件地进攻，有条件地防御”一句，改为“我们作战要以进攻为主，防守为辅”。毛泽东对林彪指出“无条件地进攻”一语不妥，进攻也是有条件的。
为什么“有条件”呢？原来，毛泽东为了伪装自己的积极抗日，隐瞒和日军勾结的罪行，这时忽然大张旗鼓，宣扬“抗日”，短短时间，在抗大演讲26次。毛泽东在讲演中说：全国只要有500个林彪，就能打败日本。他还以林彪为例，说明到抗大来最主要的是学习一种“革命精神”。
林彪是黄埔毕业生，对毛要求学习的那时的“革命精神”，感到莫名其妙。背后骂毛：革个鬼。你龟孙缩在窑洞里，还不让我打，若不是在黄埔学习了那么多作战技术，跟小日本打，尿你的裤子吧！
去苏联养病
林彪的枪伤恢复，但由于天天抽大烟，越抽身体越虚。延安送林彪到苏联接受进一步治疗。1938年底，苏联的飞机来，林彪和妻子张梅(刘新民)才一同飞抵莫斯科。这一去就是3年。
林彪一共去苏联治过两次伤。除了这一次，还有一次是在1950年。据李文普(建国后曾任林彪卫士长)回忆：林彪在平型关大战不久后负伤，医生诊断为交感神经受损，因而导致他对冷热的敏感。林彪第一次去苏联治伤，洗含硫量很高的温泉，使他的毛孔张开不能迅速闭合，容易感冒。后又因治疗大烟瘾，用过抗瘾药及阿托品不当造成后遗症，致使神经方面的症状越来越多。
预言德国打苏联
林彪一生从来没有说过苏联好。他憎恶斯大林的大国沙文主义。他在苏联接触过不少后来被斯大林迫害的元帅和将军，对苏联的制度是反感的。反倒是斯大林很看重林彪，称他是“天才战将”。有人曾问林彪，传说斯大林要用两个师换您？林彪笑说没这回事。
1939年8月下旬，刘亚楼说苏联和德国签订互不侵犯条约了，希特勒不会再打苏联。林彪说，希特勒还没有准备好，一旦他准备好了，一定要打苏联的。
1940年9月，苏军统帅部召集军事会议，特邀林彪参加。苏联元帅们认为，德国必将先攻占最富饶的乌克兰。林彪不语，斯大林扭头问林彪的意见。林彪认为，希特勒攻打苏联，不是要掠夺苏联的财富，而是要消灭苏联，他不会从乌克兰打的，他将从西线发起进攻，从波罗的海到喀尔巴阡山，全线攻向苏联，占领莫斯科。
苏联元帅们都摇头不理会，苏联的主要兵力仍部署在乌克兰。结果，事实证明林彪预言完全正确。1941年6月22日，德国对苏联不宣而战，进攻的线路正如林彪所说。斯大林激动无比地说：“林彪同志，你参加我们的卫国战争吧！”
林彪厌恶斯大林
林彪就这样给斯大林当了不到半年的客座幕僚，后来林彪越来越发现，满嘴“马列主义”的斯大林对手下将士残忍到了极点，心生厌恶。1941年底，林彪发电报请示回国，毛泽东很快回电，让他立即回国对付蒋介石。这时，斯大林己得到德国要求日本进攻苏联的情报，斯大林知道毛泽东勾结曰本人，无心抗日却想搞垮国民党独霸中国，斯大林趁机让林彪回国劝说那个山沟里出来的“马克思主义小学生”毛泽东，让他和国民党联合抗日。为保卫苏联不受德、日的两面夹击，要共御日敌。这是斯大林的目的。
毛热烈欢迎林彪
1941年12月29日，林彪乘坐苏联军用飞机回到了新疆迪化(今乌鲁木齐)，新疆长官盛世才电告了蒋介石。蒋介石令兰州、西安等地一律不许发难，让林彪飞机畅通无阻。1942年1月5日，林彪飞抵兰州，受到国民党军政要人的欢迎与宴请。1月31日，胡宗南与林彪长谈。林彪根据斯大林的指示，谈了国共合作的必要性。胡宗南表示，愿意重新调整与陕甘宁边区的关系，可以考虑为八路军补充武器，并让八路军干部到战区医院看病。以后，胡宗南专门派军医处长到八路军驻西安办事处出诊，还亲自押车为林彪送来大批军事书籍。
2月14日，林彪回到延安。心中有鬼的毛泽东亲自迎接。时任中央书记处办公室主任的师哲回忆说：毛泽东听说林彪回来了，一大早就去接。朱德和周恩来回延安时毛泽东没亲自接过，而去接比他们地位低得多的林彪。毛泽东拉着林彪的手走进窑洞，满面笑容，亲自吩咐伙房为林彪弄饭吃，让林彪住在杨家岭，离他近一些。同时，毛泽东下令延安的机关报《解放日报》大篇幅报导林彪的消息：2月13日三版《平型关大捷指挥者林彪师长伤愈返国》。2月14日三版《林彪师长返延，沿途备受热烈招待，与地方当局晤谈甚欢》。2月16日三版《一一五师全体指战员致电欢迎林彪师长》。2月18日三版《干部欢迎晚会，林彪同志畅谈苏联已获得战争主动权》等。
一念错成千古恨
一切在毛泽东的精心安排下稳妥地进行着。然而林彪也精明，心里反复盘算。他用心衡量着斯大林、毛泽东和蒋介石，这三个人都豁出去老脸在和自己套近乎。斯大林就不用说了，毛泽东外表满面春风，但这人从井冈山一路大逃亡来到陕北，大杀大砍，在延安又将自己的人整得死去活来，想了想，毛只是比斯大林多了一副笑面孔罢了。蒋公介石？林彪倒是万分敬佩他那大无畏的抗击侵略者的英雄壮举。然而投奔他也是万万不能了，自已和他的部下厮打了那么多年的仗，而且重要的是，论排名次根本无法和那些在抗日战斗中国民党军中战功累累的将军们相比，林彪想来想去，自已仅凭着协助国军平型关一役在世界上露了脸，也只有把全副身家一宝押在延安了。
这一念，定下了林彪一生的悲剧。
与蒋介石周旋 助毛假抗日真内战
林彪得到“平型关大捷”这块金字招牌后，谈判功夫也大涨，他还很有统战工作的口才。2月20日，毛泽东在给刘少奇、彭德怀的电报中专门赞扬林彪，说林彪在兰州、西安的统战工作做得很好，与胡宗南诸人曾有深谈。“据林彪说，国民党的统战工作很可开展，要我告你注意。”
1941年皖南事变后，国共关系降到抗战以来冰点。1942年7月21日和8月14日，蒋介石两次约见周恩来，先提出派代表去延安谈判，后又说到西安约见毛泽东。周恩来分析：看不出蒋有何恶意，但为了毛主席的安全，还是不见好，由林彪为代表，到西安见蒋，中央政治局决定先派林彪探探路。
1942年9月14日林彪赴西安，10月7日到达重庆。一直到年底，在3个月的时间内，林彪在周恩来陪伴下与蒋介石会谈了两次。但因蒋不同意中共的主张，两次谈判都无果而终。
1943年6月7日，蒋介石第三次接见周恩来和林彪，表示允许周恩来回延安。这是自皖南事变两年半来，蒋第一次答应周恩来回延安。毛泽东接到周恩来的电报，指示他们速回，盼他们7月1日赶回延安，共商起草厚颜无耻的《七七宣言》事宜。
6月28日，林彪与周恩来等一行从重庆返回西安。毛泽东发电报嘱他们在西安与胡宗南交涉该部可能进攻边区的事宜。并劲头十足地在延安举行3万人纪念抗战六周年大会，喑地里作了一系列的动作，表面反对内战，背后紧急备战。本来胡宗南想给延安一个突然袭击，灭了这窝不抗日的土八路，但被延安安插在身边的特务将消息走漏，蒋介石急命他休兵。
周恩来和林彪在7月9日这一天到达西安，分别会见胡宗南、熊斌、邓宝珊等。7月13日，周、林致电毛泽东说，根据连日接洽及研究结果，蒋令胡宗南准备进攻尚未到行动阶段，中央考虑戒备有必要，但延安民众大会通电刺激太甚，重庆、西安暂缓印发。
直到抗战胜利，林彪再没出去。毛泽东特别“关照”他休息，只给他一个挂名的中央党校副校长，并不过问具体工作。
1945年4月10日，林彪出席中国共产党第七次全国代表大会，当选为中央委员。在1959年中共庐山会议上，林彪自我否定了“平型关大捷”。林彪称，抗战中的平型关战役吃了亏，是头脑发热，是任弼时作的决定。林彪所谓“平型关吃了亏”，是指此战虽属伏击，但八路军仍伤亡颇大。
实际上，战争结束当晚，林彪、聂荣臻致电朱德、彭德怀报告称：“我伤亡约三四百名”。次日，林、聂再次报告称：“我军伤亡三四百，负伤团长二、营长二，其余待查。”
林彪死后，从一些解密的档案中知道，在他心中的一方土地上，仍残存着三民主义的思想倾向，并秘密地同蒋介石保持着联系。但又如何呢，林彪身在共产党的贼船上，终日抽着“共产主义天堂”的大烟，郁郁寡欢。他精明能干也最终没能斗过毛泽东，结局就是个万劫不复的下场。
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